El anillo vaginal contra el VIH llega a su fase de investigación final

Desarrollado por el Grupo Internacional para los Microbicidas (IPM por sus siglas en inglés) ha llegado a la fase final de ensayos del que puede ser su próximo producto estrella: el primer anillo vaginal que puede frenar la infección por VIH en la mujer. Siguiendo el modelo de los anillos anticonceptivos para la mujer, en este caso en lugar de liberar hormonas, el anillo secreta el antiviral del VIH, lo que se espera que proteja a la mujer durante una relación sexual. Este dispositivo va a llevarse a ensayos en seis lugares diferentes de Sudáfrica, así como en otros dos lugares de Ruanda y Malaui. En total se va a probar en 1650 mujeres que no están infectadas por el VIH con edades comprendidas entre los 18 y los 45 años.

Este trabajo, que tendrá una duración estimada de dos años, supondrá la comparación de la proporción de mujeres de cada grupo que se ha infectado, las que han usado el anillo antiviral por un lado, y las que han utilizado algún otro tipo de fármaco. Si la proporción de casos es un 50% menor entre quienes probaron el anillo, entonces el dispositivo se considerará un éxito.

Los epidemiólogos llevan años buscando nuevos métodos para proteger a las mujeres del VIH durante las relaciones sexuales, dándoles una herramienta que les permita que dependa únicamente de ellas. Uno de los problemas de otros métodos anticonceptivos, como el preservativo masculino, es que el que lo ha de usar es el hombre y tienen que negociar el uso con sus parejas. Por otro lado, las propiedades del anillo tienen una duración de cuatro semanas, lo que lo hace muy fácil de usar y se puede llevar siempre puesto.

Sin embargo, este proyecto presenta dos riesgos: por un lado, que no funcione; y por otro lado, que la falta de fondos no permita completarlo. Este proyecto no es especialmente caro en comparación con otros, y se estima en unos siete millones de dólares o 4,4 millones de euros. La IPM cuenta con varios donantes como la fundación Bill y Melinda Gates o la Rockefeller, así como las agencias de cooperación internacional de Reino Unido, Dinamarca, Alemania, Bélgica, Noruega, Canadá, Irlanda, Suecia y España. Sin embargo, la organización teme que los nuevos recortes hagan desaparecer varias aportaciones.